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04/2001 - Naissance d'une "Gay World Company", PlanetOut Partners

Les deux méga-portails US, Gay.com (www.gay.com) et PlanetOut (www.planetout.com) ont fusionné sous la bannière PlanetOut Partners Inc.
La nouvelle entité a réussi à lever 8,2 millions de dollars (US) lors d'un tour de table, malgré la morosité du marché, en mettant en avant le potentiel des petites annonces et du commerce en ligne dans la communauté gaie et lesbienne. Les deux portails autrefois concurrents avaient annoncé leurs fiançailles en novembre 2000. "Gay.com is the Budweiser, PlanetOut is the Champagne" disait le magazine The Industry Standard en soulignant ainsi la différence d'approche du marché GLBT des deux sociétés. Les deux portails, ayant des clientèles distinctes, conserveront chacun leur ligne éditoriale.

PlanetOut avait auparavant songé à s'unir avec Liberation Publications (magazines Advocate et Out, leaders de la presse gaie américaine, www.advocate.com), mais les "dot com" n'ayant plus la cote, Liberation Publication avait unilatéralement renoncé au projet. C'est donc avec son vieux rival Gay.com (Online Partners) que l'aristocrate PlanetOut s'est unie, pour le meilleur et pour le pire.
La nouvelle société, basée à San Francisco, a l'ambition de devenir le champion mondial du e-commerce gai et lesbien. Megan Smith, sa présidente, a déclaré que cette fusion était devenue inévitable dans le contexte actuel du web commercial.
Un quart des effectifs aux États-Unis a été licencié en raison de la fusion des départements techniques et marketing. Les équipes rédactionnelles ont été aussi touchées même si chaque portail conserve son propre pôle éditorial.
PlanetOut Partners compte beaucoup sur les grands annonceurs pour renflouer ses caisses. La société vient de signer un accord de bon augure avec US Airways. Elle compte aussi sur le marché des petites annonces en tarifiant dorénavant ce service à 9.95 $ US par mois, au risque de perdre une clientèle considérable.

PlanetOut Partners est également propriétaire de Out&About (site consacré au tourisme gai et lesbien, www.outandabout.com) et de Kleptomaniac (boutique en ligne gaie proposant vêtements, produits cosmétiques, articles de décoration, DVD, disques, livres, etc. www.kleptomaniac.com). Elle devrait continuer le développement mondial entrepris par Gay.com (on se souvient du rachat du webzine Ooups.com en France maintenant devenu Gay.fr, fr.gay.com). Bonne chance à "The Leading Network for Gays and Lesbians".

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